Voyage au cœur de la culture Mentawaï

Le peuple Mentawaï, originaire des îles Mentawaï dans la province de Sumatra occidental, en Indonésie, adopte un mode de vie semi-nomade de chasseurs-cueilleurs au sein des environnements côtiers et forestiers des îles.

Lors de mes voyages, j’essaie toujours de sortir des sentiers battus. Ainsi, lors de mon séjour en Indonésie, j’ai choisi de visiter les îles Mentawai au large de la côte de Sumatra. Comme d’habitude, je n’ai pas été déçu. Une traversée en bateau de nuit de 10 heures vous emmènera à Siberut, la plus grande île des 4 groupes d’îles Mentawai.

N’ayant aucun engagement temporel, j’ai décidé de me rendre au village principal et d’organiser mon voyage à partir de là. Il m’a fallu 2 jours pour entrer en contact avec la tribu et la famille qui allait m’accueillir. J’ai ensuite fait des achats pour les fournitures et des cadeaux pour la famille.

Le trajet en bateau jusqu’à la rivière pour rejoindre la tribu a duré environ 6 heures. Je me souviendrai toujours de mon arrivée dans la communauté lorsque les Mentawaï sont apparus de la forêt portant seulement un pagne et leur taouages. C’était vraiment une scène impressionnante. Ils m’ont aidé à porter mes affaires et les fournitures que j’avais apportées dans leur Uma – une hutte construite en bambou, bois et herbe – où je vivrais avec eux pendant les 5 prochains jours. Chaque Uma est décorée de crânes des différents animaux qu’ils ont chassés.

Pour les Mentawaï, ou « Peuple Fleur », chaque élément de leur environnement a un esprit. Ils ne prennent jamais la vie d’un animal ou récoltent une plante sans demander d’abord pardon à son esprit et expliquer leurs raisons de le faire. Abattre un arbre est précédé de prières et de petites offrandes.

Toute une famille réside dans un Uma, chaque membre ayant des tâches spécifiques à faire et des devoirs à remplir. Les hommes chassent tandis que les femmes et les enfants cueillent. Les sangliers, les cerfs et les primates sont les principaux animaux chassés ; les ignames, divers fruits et vers de sagou sont régulièrement récoltés. Le sagou, une sorte de farine résultant de la moelle de palmier broyée, domine l’alimentation des Mentawaï car il est à la base de nombreux plats traditionnels.

J’ai eu la chance d’être invité à aller chasser les singes avec les hommes un jour. La chasse a commencé avec le Shaman demandant à l’esprit de la forêt une chasse réussie. Les chiens sont utilisés pour repérer les singes qui sont ensuite abattus avec des arcs et des flèches empoisonnées. Le poison provient d’une feuille locale qui a été écrasée et mélangée avec de l’eau. Nous n’avons rien tiré lors de cette chasse particulière, mais j’ai apprécié l’aventure dans la forêt profonde, en apprenant sur leurs techniques de chasse.

Les tribus Mentawaï maintiennent un look unique et étonnant. Ils se parent de colliers, portent des fleurs dans leurs cheveux, aiguisent leurs dents avec un ciseau pour des raisons esthétiques, et sont bien connus pour leurs tatouages décoratifs. Le Shaman, ou Sikerei, fait les tatouages avec une aiguille et un morceau de bois qui sert de marteau. Le tatouage sur les îles est utilisé à des fins d’identité mais reflète également une relation personnelle ou communautaire avec la nature.

Malgré les temps qui changent, les Mentawaï continuent de vivre un mode de vie traditionnel. La mondialisation a impacté leur mode de vie en apportant des magasins, de la technologie et des voyageurs aux tribus, mais jusqu’à présent, ils ont réussi à équilibrer le changement avec la tradition. Les Mentawaï dépendent toujours de la nature pour leur bien-être global et le transfert des traditions aux générations futures n’a pas été perturbé. Avec le développement du tourisme, cela offre de meilleures opportunités de subsistance. Mon espoir est que cela n’influence pas trop leur mode de vie afin que d’autres visiteurs puissent continuer à vivre une culture Mentawaï authentique, comme moi.

A man with a mustache and traditional necklaces sits while smiling slightly, posing against a dimly lit background with a hint of greenery visible through an opening.

A young child with a bright smile, messy face, and a yellow garment looking directly at the camera.

A man is sitting outdoors husking coconuts with a tool, surrounded by lush green tropical vegetation.

Two young boys sitting on a wooden structure with a birdcage hanging next to them.

A lone individual paddling a canoe near a tropical shore, with a leaning palm tree in the foreground and a line of lush vegetation in the distance.

A riverside village with stilt houses and moored boats under a clear sky.

An individual with facial tattoos and traditional accessories is smoking a cigarette.

A person with traditional body markings and a loin cloth is walking through a dense forest.

A young child with a dirty face peeks out from behind a tree, with a serious expression on their face.

Interior of a traditional hut with a thatched roof, showcasing an assortment of dried herbs and plants hung from the rafters for preservation or possibly for ceremonial purposes.

A coconut rests on a sandy tropical beach with palm trees and a clear blue sky.

A person with traditional necklaces smokes a handmade cigarette in a forested setting.

A man with traditional body paint and adornments is standing in a dense forest, gesturing with his hand near his face.

A child sits on a rock by a clear stream, engaging in an activity with items placed on a paddleboard beside them.

A man stands in shallow water near a moored boat, holding a cloth in his hand, with an overcast sky above and Mentawai Islands in the background.

A person operating a small motorboat on a river with lush greenery on the banks.

An elderly person with weathered skin and a headscarf sits while wearing a brightly colored beaded necklace, with foliage in the blurred background.

Two individuals sitting on the forest floor, surrounded by dense foliage, with a dog beside them, appearing to be in a moment of rest or contemplation.

A traditional thatched-roof hut on stilts surrounded by lush greenery with a simple wooden walkway leading to it.

Three young children playing outdoors near a water well surrounded by lush greenery.

A man stands in shallow water using a paddle, with a row of cattle walking along the water's edge in the background.

Two individuals traversing through a dense jungle, the leading person armed with a machete for clearing the path.

A young child in a blue shirt carefully examines a small bird perched on their finger.

A person with tribal paint on their face holding a bow amidst lush green foliage.

An interior view of a traditional dwelling showing a fire pit lit on the wooden floor, with strings of dried plants and possibly herbs hanging from the ceiling, and a person seated near the fire pit.

A tropical beach with a leaning palm tree, white sand, and clear blue water under a partly cloudy sky, captured in a photo gallery.